Plus importante œuvre de la littérature finlandaise, le Kalevala est un assemblage de poèmes et récits anciens venant des campagnes finlandaises en particulier caréliennes.
Il est considéré comme une véritable épopée nationale sur laquelle l’identité du pays s’est bâtie.
Son auteur, Elias Lönrot, folkloriste et médecin, publia une première version en 1835, puis une seconde version plus conséquente en 1849 intitulée « Le Nouveau Kalevala ».
Rassemblant des récits épiques et mythologiques, le Kalevala est composé de 22 795 vers, répartis en 50 chants, et raconte en particulier l’histoire de Väinämöinen, fils de la déesse Ilmatar.
Aujourd’hui traduit dans 51 langues et connu dans le monde entier, le Kalevala s’est imposé comme le plus important symbole de la culture finlandaise.