Le Laos dénombre officiellement 49 nationalités.
La principale est l’ethnie Lao, peuplant les plaines. Elle représente environ la moitié de la population.
Dans les régions reculées vivent les minorités classées par groupes linguistiques : thaïs, môn-khmers… Les terres les plus hautes sont la chasse gardée des Lanten, Akha, Mien.
Si les relations entre communautés sont souvent correctes, la question Hmong est toujours un point de crispation pour les autorités de Vientiane.