Les Incas, « enfants du soleil », établirent leur empire au milieu du XVe siècle, empire qui prit fin avec l’arrivée des colons espagnols en 1532. Même s’il fut bref (à peine un siècle), leur rayonnement fut particulièrement intense : à leur apogée, le Tahuantisuyo (l’empire), s’étend sur plus de 4000 kms, du Nord de l’actuel Equateur jusqu’au Chili. C’est à Cusco, nombril du monde, qu’ils y bâtiront leur capitale.
Le peuple Inca dévoue un culte au Dieu Soleil, el Inti. Leur théocratie est fondée sur l’agriculture, organisée selon un système de castes dominée par le tout puissant Inca, véritable dieu vivant. Viennent ensuite la famille royale, la petite noblesse puis les artisans et fermiers.
Véritables bâtisseurs, ils édifièrent de nombreuses constructions : palais, temples, forteresses... que l’on peut visiter aujourd’hui.
C’est avec l’arrivée de Francisco Pizzaro, et son armée d’environ 180 hommes pourvus d’armes à feu, que sonnera la fin de l’empire Inca.