Suivant l’exemple des Portugais, plusieurs pays européens atteignent les Indes au XVIIème siècle et ouvrent des comptoirs.
Le contrôle du commerce des épices est la source d’intenses rivalités. Les Anglais fondent Bombay puis Madras.
En 1664, Colbert crée la Compagnie française des Indes orientales à Lorient. Afin de se protéger de la puissance hollandaise, un souverain indien cède aux Français un petit territoire sur la côte de Coromandel : ainsi naît Pondichéry !