Après l’invasion du Tibet par les troupes chinoises, la politique de répression menée par Pékin entraîne l’exil de milliers de Tibétains.
Pour des raisons géographiques évidentes, tout autant que du fait des affinités culturelles, les réfugiés s’installent massivement en Inde et au Népal. La communauté tibétaine se renforcera par des vagues successives. Elle excelle dans l’artisanat, produisant tapis, bijoux…
Estimés à 20 000 personnes, on retrouve de nombreux Tibétains à Bodnath – le plus grand stupa d’Asie – et à Lumbini, lieu de naissance de Siddharta Gautama, le futur Bouddha.