L’arbuste de Coca pousse dans les régions tropicales de la Bolivie, mais également au Pérou, en Colombie et en Equateur. L’usage de ses feuilles fait partie de la culture andine depuis des millénaires, où elle tient un rôle important, que ce soit pour ses vertus médicinales ou lors des rituels et offrandes.
Encore aujourd’hui, elle est largement consommée dans les pays andins pour ses propriétés digestive, diurétique et énergisante, ainsi que pour limiter les effets de l’altitude (entre autres). Traditionnellement, les Boliviens mâchent les feuilles de coca, mais pour la plupart des voyageurs, elle se consommera surtout en infusion - le mate de coca, ou encore sous forme de bonbons et de gâteaux.
Il est important de noter que l’importation de coca et ses dérivés est strictement interdite en France… mieux vaut donc éviter de rapporter infusion, bonbons ou gâteaux à base de coca !