La civilisation cham prend son essor à la fin du IIème siècle. Grâce à des contacts commerciaux, les Chams s’indianisent : ils adoptent le sanskrit et se convertissent à l’hindouisme.
A son apogée, le royaume de Champa contrôle l’essentiel du centre du Vietnam. Les invasions vietnamiennes surgissant du Nord provoqueront l’effondrement de leur empire et l’exil des survivants au Cambodge.
Peuple de bâtisseurs, ils ont construit des sanctuaires dont l’architecture rappelle celle des Khmers ; My Son et Po Nagar (près de Nha Trang) sont parmi les mieux conservés.