Lors d’un périple au Sri Lanka, on ne peut manquer les paysages émeraude qui parsèment les sommets de l’île. Les plantations de thé ont façonné la région, et le Sri Lanka est désormais le 3e exportateur mondial de thé.

L’introduction du théier

Dans les années 1860, une épidémie ravage les caféiers de Ceylan. De nouveaux investisseurs profitent de l’opportunité – et de la hausse de ce nouveau commerce – pour implanter les premiers théiers. En 2 décennies, les colons britanniques déciment la jungle et transforment les montagnes de la région de Nuwara Eliya, station d’altitude appréciée pour son climat tempéré. Généralement située entre 800 et 2000 mètres, les théiers prospèrent grâce à une humidité régulière.

Leur panier attaché dans le dos, des milliers d’ouvrières tamoules au sari éclatant cueillent les précieuses feuilles. La récolte est ensuite séchée dans des manufactures, puis roulée et écrasée afin de favoriser la fermentation. Les meilleurs crus sont exportés, ceux provenant des théiers situés en haute altitude.

Parcourir la région des théiers

A 500 mètres d’altitude, Kandy est la première étape de votre circuit à travers les plantations de thé. Des collines à la végétation luxuriante surplombent un vallon où fut fondé Kandy. 

Ancienne capitale du royaumé de Kandy jusqu’au début du XIXème siècle, elle abrite le Temple de la Dent. Ce sanctuaire inscrit à l’Unesco possède une relique de la Dent de Bouddha, attirant des pèlerins du monde entier.

Dès que l’on prend le train depuis la gare ferroviaire de Kandy, on aperçoit les premières plantations de thé. Dans certains secteurs, forêts de pins, d’eucalyptus, fermes et villages de montagne alternent. La locomotive vous emmène jusqu’aux hauteurs de Nuwara Eliya, à 1600 mètres d’altitude. Vous longez ensuite le Parc National d’Horton Plains – un plateau dominant le littoral Sud de l’île – jusqu’à Ella et son célèbre viaduc de Nine Arches.

Profitez du voyage pour faire halte dans un lieu chargé d’histoire. Certaines manufactures ont été transformées en hôtel ! Une nuit à l’Heritance Tea Factory ou au Tea and Experience Factory vous plongera dans le processus de fabrication du thé. Certaines adresses ont encore des machines en état de marche. Et si vous souhaitez un peu de confort, logez dans un authentique bungalow colonial britannique, prenez le thé sur votre terrasse au milieu des plantations. Les amateurs d’adresses exclusives séjourneront au Ceylon Tea Trails, une propriété Relais & Châteaux.